“今天你要打扫屋子，然后洗衣服，还要要喂家里的牲畜，从今天起你要住到阁楼里去。”继母这样说着。
当小男孩打扫屋子时，他的两个哥哥会恶意的捣乱，他的东西也被哥哥们抢走据为己有。小男孩只能穿着破烂的衣服每天干着繁重的家务，还经常吃不饱睡不好。久而久之镇子上的人就叫他“灰小子”，因为他总是满身的灰尘，穿着也破旧灰暗。
灰小子渐渐长大，直到一天，王宫里传来消息，外出远游的王子已经归来，并且要举办舞会选一位王妃，所有未婚适龄的少年少女都要参加。
灰小子的两个哥哥兴高采烈的打扮起来，准备晚上一起参加舞会去。灰小子也想去，可是继母不允许他同去。这时大哥说：“如果你在天黑之前将这堆脏衣服洗出来，屋子也收拾干净就可以和我们一起去。”
二哥也说：“你还要去果园里摘一百筐橘子才行。”
说完后两个哥哥坏笑着回房间继续打扮去了。灰小子心里充满了希望，于是他动作迅速的洗衣服、打扫房间，然后去了果园。
当他终于做完了所有的事时，天已经开始黑了。
“我已经都做好了，可以和你们一起去王宫了吗？”灰小子高兴的问。
大哥装模作样的说：“当然可以了，你去准备吧。”
而当灰小子回到房间准备时发现，自己根本就没有舞会穿的衣服，在他发愁时，两个哥哥从外面将门锁住，然后跑下楼和继母一同乘马上车赶去王宫。
灰小子听到锁门声连忙跑去推门，门怎么样也推不开，灰小子只能望着窗外继母和哥哥坐的马车远去的影子默默的流泪。
正当灰小子伤心欲绝时，房间里突然亮起一阵光芒，光芒散去后一个穿着华丽、手拿魔法木奉的仙子出现在他眼前。
“不要哭，灰小子，我可以帮助你，但是你要付出代价。”温柔的女声想起。
灰小子听后问：“请问我需要付出什么代价？什么都可以！”灰小子的话充满着期望。
仙子听后回答：“你只要答应我舞会后与我去一个地方就好。”可算找到一个蠢货。
“好，我答应！”灰小子立刻回答。
仙子听后很满意，于是变出了华丽的衣服和两匹白马拉着的漂亮马车，“你需要在午夜十二点的钟声敲响前离开，因为这一切都会在钟声敲响时消失。”说完仙子离开了，“我会再来找你的。”话音还没落下就没了人影。
灰小子急忙穿戴好之后坐上马车往王宫而去。
舞会上众多年轻美丽的男男女女围在王子身边，期盼着他能和自己跳一支舞，灰小子此时姗姗来迟，一进到舞厅里，所以人的目光都聚集到他的身上，这个人太漂亮了，满含嫉妒的人们在心里想着。
王子看到可爱的灰小子很是喜欢，邀请他和自己跳舞，继母和两个哥哥并没有认出他，只是暗恨不是自己的儿子（自己）被邀请。
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