这几年中，严学中母亲去世了。
严秀才一个人带儿子，又不知该如何与他交流，每日都过得很是孤苦。
也不知什么时候，严秀才染上了赌博，有时在赌坊里彻夜不归，严学中也不管他。那个年纪的他，还没有关心人的觉悟。
严家的几间铺子渐渐就输光了，严秀才赌瘾难戒，又不可能将宅子卖掉来赌钱，便向沈老爷借了高利贷去赌。起初他运气好，还赢了不少回，但赌场上的事，恐怕也只有赌场的东家晓得是怎么一回事，于是很快的，严秀才便输得身无分文。
他家的宅子是抵出去的，到期了没还得上本钱和利息，那债主自然是要来收房子的。
这一年，严学中二十岁，生活终于到了需要为每日口粮着急的程度，可他文不能测字武不能防身，简直一无所长，只好上街摆摆字画卖些小钱。
天寒地冻，他套着薄袄子冷得发抖。严秀才坐在他摊子旁边，全然没有了当年的风流气度，与贫穷人家的老丈已没什么区别。
“这都快春节了，怎么卖春联也没人要呢？”严秀才嘀嘀咕咕抱怨着，望着不远处的一个烧饼摊子咽口水。
严学中见状，犹豫了很久，从袖袋里可怜巴巴地摸出一个子儿来，走过去买了一块烧饼给老父。
严秀才喜笑颜开，一边吃着热烫的烧饼，一边说道：“要不是你小子小时候不听话，现在我说不定就是状元他爹，怎会到这个地步。”
严学中没说话。与年少时相比，他已是寡言
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