同时诏举七科，是朝廷前所未有的盛举。由于参与人数众多，持续时间也长于往日。程宗扬从宫里得到的消息，从应举到授予官职，前后近一月之久。天子要主持贤良方正的策对，要圈定数百人的名单，还要与群臣商议，给中举者授予合适的官职，一个月时间已经很紧了。
但这些与程宗扬关系不大，天子、百官都围绕着诏举费尽心思，一时没有心情收拾他，他倒乐得清闲。反正与自己有关只有班超、义纵两人，他们两个中选自然是锦上添花，都选不上也无所谓。
诏举开始之后，朝廷算缗的风声渐渐淡了下来，洛都的商贾们只当是谣传，刚提起的心思又放松了些。但程宗扬知道，这只是暴风雨来临前的平静。天子急切地推行诏举，正是为算缗作准备。只有获得足够多的官员支持，算缗才能像天子希望的那样推行下去。
赵飞燕已经将定陶王的事禀明天子，刘骜至今没有子裔，对这个幼侄也颇为在意，赵飞燕提及派人给定陶王送去冬衣，正中刘骜下怀，当即应允。他本来想打发中行说去，但昭阳宫听闻此事，主动提出江女傅更合适。毕竟定陶王还是个幼儿，以中行说执拗的性子，未必能照顾好一个奶娃。
看到她们姊妹如此齐心，刘骜大为欣慰，他眼下又忙于诏举，无暇分心，于是大手一挥，把此事交由皇后办理。
赵飞燕没有耽误时间，当天便准备好衣物，命江女傅送去，顺便护送定陶王入宫。江映秋奉谕之后，便即出行，只是在启程之前，先去见过程宗扬，聆听主人教诲。
程宗扬既然决定在定陶王身上下注，途中绝不容有失。他掂量来掂量去，实在找不到合适的人选。最后秦桧主动请缨，前去护送定陶王。
秦奸臣算是自己手边最靠得住的人选了，可他一个人不能掰成两半用，程宗扬当时就问了，“你去了，谁给我出主意呢？”
“属下此去不过五六日时间，况且还有班先生。”
“班先生刚来，还没开始接手。”
秦桧笑道：“还有拙荆。”
程宗扬眼睛一亮，一颗心顿时落回肚子里，笑道：“那就辛苦嫂夫人了。”
程宗扬出面奔走，几方同时运作，等江女傅离京时，同行的使者又多了一位兰台典校秦会之。鹏翼社的蒋安世、郑宾，以及四名星月湖大营老兵，作为护卫随行。程宗扬给他们的要求只有两条：其一，不管任何情形，都必须保证定陶王的安全。其二，无论如何，不能让外人，尤其是吕氏的人接触到定陶王，更不能接触外面送来的食水。
送走秦桧等人，交待敖润、冯源等人，把各地往来的信息一律交到王蕙处汇总，程宗扬专心应付地牢里的严君平和魏甘。
严君平仍然是茅坑里的石头，又臭又硬。相比之下，魏甘就好说话多了。特别是饿了三天之后，魏老头整个人都升华了，文人那点弯弯绕的小心思全都弃之不顾，言谈无比敞亮。
按照魏甘的说法，姓严的就是头猪，占着大好的茅坑，死活都不拉屎。不拉屎就不拉吧，这猪还非占着茅坑不挪窝。石室书院成立之初原本前程远大，在洛都数以百计的书院中名列前茅。但严君平多年来不思进取，眼看着书院越来越不景气，魏甘看在眼里，急在心里。
直到去年，魏甘结识一个姓岳的年轻人，他才知道姓严的居然昧了人家祖传的宝物，至今未还。魏甘被那个姓岳的年轻人说动，加入他所在的组织，成为供奉，从此人生翻开了崭新的一页。
魏甘不好美色，对钱上也不大在乎，唯一在意的就是名声。他惊奇的发现，这个名不见经传的组织不但强大无比，而且拥有各种神妙的手段。他虽然苦读多年，但限于资质，学问只是平平，在士林中并不起眼。眼下年龄已老，原想着学问再难寸进，没想到姓岳的年轻人拿出一丸丹药，竟然让他记忆力大进，连早年已经遗忘的文字都在脑海中一一浮现，清晰无比。
魏甘的学问已经积累了几十年，本来以为已经烂到肚子里，捞都捞不出来，谁知这下正应了厚积薄发，学问大进。再加上组织在背后操持，短时间内魏甘就声名雀起，轻而易举便获得了他梦寐以求的名望和地位。
魏甘尝到甜头，毫不犹豫地与黑魔海全面合作，配合西门庆设计圈套，一起诳骗严君平，谋夺他手中的宝物。
严君平怎么也想不到相识多年的副手会反水，不知不觉就陷入彀中。但他也有自己的门路，察觉到身边有危险，立即躲进金蜜镝的车骑将军府中。魏甘和西门庆没奈何，只能一边往车骑将军府渗透，一边缠着严君平软磨硬泡，费了年余工夫，才陆续从他手中得到七块玉牌。
程宗扬发现，魏甘说话时，视线时不时会停在某个地方，表现出一种异乎寻常的专注，或者说死板，仿佛在他身体里还有一个人，正在用他的眼睛去看，用他的耳朵去听，甚至用他的嘴巴去说话。
程宗扬不动声色，手里却捏了把汗。等魏甘说完，他略微示意。青面兽拿出一只头套，把魏甘脑袋罩住，然后一把挟到腋下，带回地牢。
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