远方一声悠长的“恭迎陛下”，止住人们热闹的交谈。八名力夫肩抬龙辇走来。辇后的武弁牵着迎春牛。牛的鼻环上缠五彩丝带，额间挂有红缨。皇帝端坐于龙辇上，身影隐于纱幕后，垂旒随力夫的行走而摇晃着。
众人纷纷跪伏在地，但番南和西夏的使臣却没有行跪礼。那头戴乌毡，身穿袈裟的番南使臣双手合十，而西夏的使臣将两臂交叉，手掌放在肩头，以示恭敬。
待御座经过后，文武百官才从冰冷的地上站起，跟在其后，由正伏虎门进入众清宫。
众清宫前的护城河里，摆着幢幢形似船坊的花灯。花灯通透明亮，衬出灯壁上雕刻的骨影。长庚认出其中一盏花灯船绘制的是《打渔杀家》的故事，它的船首装饰成龙凤的形状，兽口向外喷出水花。种种形状各异的花灯中，还有一类名唤“无影灯”的珍宝。它的灯骨由琉璃制成，因此不会在灯笼壁上显出笼影，给壁上所绘之画增添一份浑然天成的美感。
按照礼制，像长庚这般未行冠礼的皇子不能进众清宫，而是去西侧的大昭殿用膳。相较金碧辉煌的众清宫，大昭殿内显得冷寂。许多皇子都不在那里，而是去和自己的母亲过节。长庚草草用完正膳，将两个石榴藏在袖中，便离了席。经过众清宫门口的广场时，他听见大殿中传出的清幽乐声。大殿的纸窗上人影幢幢，像是舞女的影子，想来正是酒酣耳热之际。
长庚将众清宫抛在身后，向东五所走去，身后那仙韶清音，渐渐微不可闻。
长庚回到院中时，正屋一片漆黑。他推开屋门，却不见任肆杯的影子。
他低声唤道：“任大哥，你在吗？”
屋里一片寂静。两颗石榴从他袖中滚落，跌在竹席上。他跪在地上，借身后的月光把石榴捡起，放在木几上。
这时，屋门口走来一人。长庚抬头望去，看见一个背对月光的黑影。那影子不高，发髻歪斜在一侧，宽袍松散地披在肩上。
“刚跑了趟宣德门，和我猜的差不离，那群守卫喝得正酣，现在出宫最合适。”任肆杯一边说着，一边走进屋中。
任肆杯没有听见长庚的回应，以为自己认错了人。他走过来，在黑暗中凑近了瞧。“长庚？”
长庚把石榴塞进任肆杯的手里。“尝尝，”他掩盖住声音的颤抖，“于阗的贡品，你肯定没吃过。”
“等回来再吃。”任肆杯把石榴放到一旁，背朝长庚地蹲了下来。“你爬上来。”
长庚盯着任肆杯宽阔的脊背。过了半晌，他才慢吞吞地走了过去，手箍住任肆杯的脖子，爬到他身上。任肆杯猛地从地上站起。长庚连忙抓稳对方。
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