“祁掌事！”伙计叫了一声，“有新客！”
一人掀开布帘，从耳房走了出来。他看上去近四十岁，身材矮小，双眼极亮，身穿一套短打黑衣，垂下的腰带尾扎了进去，走路时步伐稳当利落。他走过来，上下打量着比自己高一个头的任肆杯，道：“柳先生请来的？”
伙计把请帖递过去。“人已送到，你们自己聊，小的得回去招待其他人了。”说罢，他便向院外走去。
祁徽将请帖仔细读过一遍。“钟楚……”他念道，“陇川人士……宁琅阁学子……罢了，姑且叫你钟楚吧。”
任肆杯默不作声。此人应是柳府的看家拳师，这院落就是他们平日习武起居之处。看他步法扎实稳重，定是有经年累月的修习。
“今日柳府大宴百宾，我们急缺人手。古先生请你过来，说是能帮我们的忙，”祁徽盯着任肆杯，“你习的是哪门哪派的功夫？”
古先生？他是在说重鼓吗？任肆杯心想，他就是重鼓所说的内应？虽然心思重重，但任肆杯仍没忘拱手道：“隐机派的雪泥鸿爪。”
祁徽一蹙眉，他从未听说过这个门派，但没有表明出来。“你带了兵器否？不然，可去那儿挑选一件趁手的。”他一指院中的武器架子。
任肆杯道：“多谢祁掌事，我已带了兵刃了。”
祁徽又仔细打量了他一遍。任肆杯浑身上下没有露在外头的兵刃，祁徽便以为他用的是缠在腰间的软剑，或短匕、双刺一类的兵器。祁徽擅使长枪，习得也是光明正大的武术，因此不由地对这难测深浅的钟楚产生怀疑，不知他耍的是花枪，还是真有本领。但若贸然出手试探，万一败下阵来，祁徽身为护院头领的面子却挂不住。祁徽犹豫再三，道：“今晚是柳府的元宵宴，我本来劝柳大人只招待内亲，但奈何大人想借此与同僚旧识疏通人情往来。我一介武夫，不了解朝堂之事。既然柳大人要摆席，那咱们要做的，就是确保柳府在这人多眼杂之时的安全。古先生请你来，想必你是有过人之处。我会将你安排在内座。宴席整晚，你都得留意席中有无异动，必要时，一定要优先保护柳大人的安全。”
任肆杯心想，自己怎么莫名其妙的就成了看家护院之人了？这与重鼓说的可不一样啊。但他不敢多问，怕暴露底细。他不知道这名祁掌事了解多少内幕，如果贸然将“刀”会在今晚刺杀柳伉的事情告诉此人，万一被旁人所知，重鼓这满篇布局就会前功尽弃。
他只好点点头，老老实实地说：“有劳祁掌事安排了。”
柳府的格局与辽公子的府邸类似，院中处处细节都透露出主人的脾性。廊下、窗下、檐下，都能看见j-i,ng细的人物木雕，描绘天伦之乐或高士对谈之景，线条流畅，画像生动，出自巧匠之手。主屋一半露天，大堂中央供一对太师椅，背后是一扇大理石雪花屏风。大堂的东西墙壁挂有文椒的花鸟图。牌匾上的丹青“慎独”可见遒劲力道，两侧贴一副对联——
非必丝与竹山水有清音
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