起，远处忽然隐隐传来牲口蹄声，片刻间，走来一匹花驴，驴背上坐着一绝美少
女。
她年轻、娇媚、活泼、开朗，而且有一种吸引人的气质。她身上穿的是一袭
剪裁贴身的粉绿套装，腰里别着柄古色斑驳的短剑。剑鞘是青铜所制，上面刻着
两个字：「太阿。」这少女正是心怡。
原来江宁待了两天之后，心怡想起之前碧眼神相对她讲的话，起了个早，整
束妥当，下楼付了房钱，骑着她的花驴，由江宁城北的下关门而出，一路上走马
看花，往北缓缓而行，不一日已来到扬州秦淮河畔。
秦淮河花舫笙歌，聚六朝金粉，此时只是傍晚夜，但寻欢逐乐的公子阔少已
然不少，心怡走到河边，看到每只船上都挂着牌子，上面写着名字，有些船灯火
闪亮，里面有暄笑声，有些船却已熄了灯火。心怡只见有一只船停在近岸之处，
不像别的船那样一只连着一只，而且灯火仍然亮着，就多看了几眼。
那只船的窗户向外支着，心怡站在岸边看了一会，里面并无哗笑之声。停了
一会，窗口忽然爬出一个小孩的头，大约有三、四岁。那小女孩看见心怡倜，就
笑着朝他招了招手。心怡看到他两只眼睛又大又亮，笑起来很是可爱，便也向他
招了招手忽，那小孩也是手舞足蹈，忽然之间，那小孩脚底一滑，惊叫了一声，
跌下河去。心怡看了，敢紧大声呼叫船家。
不一会从后舱走出一个乡下人，年约四十，头发已秃，两颊上刀疤纵横，身
材甚是壮硕，脸上似有愁容，颦眉问道：「什幺事呀？」
心怡指着水面说：「有一个小孩掉下去了，你敢快去救他。」
那秃头壮汉探首窗外，看见那小孩的头离船渐远，慌忙叫道：「怎幺搞的，
小孩怎幺会掉下去？」
说着，那秃头壮汉卷着裤腿，跳下了水，所幸岸近水尚不深，不一会，就将
小孩救了上来。
那位秃头壮汉把小孩倒着放在膝上，吐出了许多水，后舱又走出一个年纪约
八十的老妇人，一走出来就朝那秃头壮汉说：「那幺晚了还站在这儿，小心着了
凉。」又转头看了看那小孩，朝那些秃头壮汉说：「这小孩是哪里来的，弄得船
上都脏死了，快把他送走。」
那秃头壮汉听着微一颦眉，朝老妇人说：「妈您怎幺这样，这是您孙子啊，
怎幺您又记不得了！唉！」
老妇人尚未答话。
那秃头壮汉突然站了起来，朝心怡一拜，道谢着说：「这位姑娘救得犬子性
命，小人家贫无以为报，请姑娘到船上来，小人奉上清茶一杯，以报大德！」
心怡本来见那小孩被救起之后，便想离开，但见那秃头壮汉脸色愁苦，而那
老妇又神智不清，好奇与怜悯之心顿起，于是便答应了一声，将花驴绑在岸边柳
树之上，而这时那秃头壮汉也将船撑到了岸边，放下了跳板，于是心怡便走上了
船去。
船上只一张小桌，两张蹬子，也显的有些破烂。
不久，那秃头壮汉奉上茶来，口中不住道谢。说着说着，却跪了下来。心怡
忙把那秃头壮汉到椅子上，那秃头壮汉仍然道谢不已。
心怡道：这位大哥，我看你也是老实人，却满脸愁云惨雾，想必有甚牵挂，
如果不嫌小妹年轻识浅，不如就说给我听听，也好商量。
那秃头壮汉听了，眼圈一红，流下泪来。
原来此人遭遇也是异常凄惨，他的父亲金火木原来是一个佃农，在城郊一个
名叫汪家庄的小村落，靠一些种田微薄的收成来生活，妻子贤慧，有一儿子大牛
帮农，晚年又得一女。生活自是清苦，但却也其乐融融。
那知那地主汪老爷娶了七个姨太太，却又看上了这大牛的妹妹。汪老爷看中
大牛的妹妹，便遣人来提亲。而那大牛一家当然不肯，汪老爷便把他爹叫去，说
给五两银子收回他的地。大牛的爹自然不肯。汪老爷加到十两。大牛的爹还是不
肯，说道一家六口全靠着这菜园子吃饭，老爷就请高抬贵手，而那汪老爷道：要
不你把你女儿阿秀嫁给我吧！那我们就是一家人，我也不收回你的菜园子，还另
外给你一百两银子。
那大牛的爹当然不愿意，当场就被痛殴了一顿，回家之后，重伤倒地。大牛
十分气愤，就拿出锄头去找汪老爷理论，却给汪老爷的家丁打了一顿，脸上划了
几刀踢了出来。更冤枉大牛砸坏了他家的古董，叫人到巡检衙门去告了一状，差
役便来将大牛锁了去。
大牛的妻子赶到巡检衙门去叫冤，也给差役轰了出
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