的。」众人你一言我一语，唯独宝玉笑而不语。
又吃了几杯酒，宝玉问道：「薛大哥，你和柳二哥的事，娘可知道了？」
薛蟠道：「嗯，都和娘说了。」
宝玉问道：「娘怎么说？」
薛蟠道：「倒也没怎么说，娘知道我这没笼头的马，一般人是降不住我的。
这番出去几个月回来却是改了许多，想是二哥这样的人方能治得我这般服帖……
」说着偷偷瞥了柳湘莲一眼，柳湘莲假装吃酒，也不理会。薛蟠才又道：「娘说
『儿大不由娘了，只要你们都乐意，也就随你去，只不可再如从前那般惹事。我
也有了宝玉，便比你这亲儿子还强些，也不指望你什么了。只是你若不喜女色，
不如好生将香菱安排了，莫要耽搁了人家一辈子。』」
宝玉听了点头道：「想不到娘居然这般看得开，我先头还担心她老人家会气
坏了身子……」
薛蟠笑道：「我也没想到呢，说回来，宝玉还是多亏了你。若不是你这般给
她老人家分忧解难……」
宝玉也笑道：「大哥说这话又见外了，那也是我娘，我还不都是应该的。」
薛蟠道：「宝玉，当哥哥的也没少让你操心，来来来，我敬你一杯。」
宝玉道：「哥哥说这话便是见外了。」说着二人都喝了。
薛蟠道：「宝玉，哥哥还有一事相求。」
宝玉道：「大哥怎么这般婆婆妈妈起来，有话只管说便是了。」
一旁冯紫英笑道：「哈哈，这世道竟是变了，以前都是宝玉婆婆妈妈的，薛
蟠是个直肠子，如今可好，整个儿反过来了，宝玉倒越发像个汉子了。」
薛蟠打了个哈哈，才道：「宝玉，娘说了，让我别耽搁了香菱。现在想起来
，却是我以前太对不住这小蹄子，日后却不可让她再受苦了。只是我现在心中只
有二哥……我思着若是随便找个人家嫁了，一来香菱不是大户人家女儿，二来
也不是处子了，若是嫁了去也是给人做小，若是嫁个知书达理的府上还好些。倘
或再碰上个如昔日我那边混的人儿，香菱的命也忒苦了点。」
宝玉点头道：「大哥的话在理，嫂子打小儿便被拐子拐了去，跟了你这许多
年也没过几天轻省日子，若是再嫁个孙绍祖那样的人，果真这辈子冤枉煞了。大
哥你只管放心，我定帮你个书香门第，万不能辱没了嫂嫂。」
薛蟠道：「宝玉我就知道你也这般好，我早就找好了人家，也不用你费心了
。」
宝玉道：「哦？却不知是哪家公子这般有福？」
薛蟠笑道：「便是你了。这世上我还不知道哪个男子能比你更会疼女儿家的
。我将香菱交给你便就放心了。反正你屋里女人多，也不差这一个罢？」
宝玉忙道：「大哥，这怎么使得……香菱毕竟是我嫂嫂……」
薛蟠道：「少来，凤姐可不是你嫂嫂？别说是嫂嫂，你连亲妹子都不放过呢
，如今倒装起好人来了？」说罢众人都笑了起来。宝玉脸上一红，却无法分证。
薛蟠又问道：「宝玉，可不是你嫌弃香菱，看不上她罢？」
宝玉道：「哪里，只是……」
冯紫英道：「宝玉，方才还说你像个汉子，如今怎么又这般扭捏起来。薛蟠
是一心要将妹托付给你，你若看得起，便听我这做大哥的一句，收在房里也就
是了。」
柳湘莲也道：「正是，香菱姑娘又和你那些姊妹都熟识，可不你收着正好儿
呢。」
宝玉道：「只是好歹也要问问娘怎么说，更得嫂嫂可愿意否……」
薛蟠道：「娘嘱咐我给香菱找个好归宿的时候我便问了『将香菱给了宝玉可
使得？』娘可是点了头的。至于香菱自己，这也好办。」说着起身朝后头去了。
不出一盏茶的功夫，只见香菱低首跟着薛蟠来至前厅，屈膝一礼，脸红得抬不起
来，显是薛蟠已经将事情都跟她说了。
薛蟠又坐了回去，说道：「香菱，我知道我对不住你，没能让你过上几天好
日子，如今我心思也不在你身上，你年纪轻轻的何苦要跟我守这份儿活寡？」
香菱低声道：「爷，我生是你的人，死是你的鬼。只求也不要撵我走，好歹
留下我，哪怕当个粗使丫鬟在爷跟前劈柴烧水我也是乐意。」说着竟是落下泪来
。
薛蟠道：「好丫头，我知道你是对我好，可太太也说过了，不能拖累你一生
，我只想着让宝玉替我照料你，你道可好？」
香菱却只是低头垂泪，一个字都不说。宝玉忙道：「大哥不必这般，嫂嫂若
是不愿意，只随她去就是了。」
薛蟠却道：「好香菱，你
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