一片沉重的寂静。不是为了防备敌人的攻击。而是要预防自己人攻击，这使人觉得这种寂静中有一种滑稽的无奈。
突然，有人笑了起来，打破了寂静。以吉永为首的军官一齐把凶狠的目光s向了这个不知谨慎的人，发出笑声的是栗山大尉。
“有什么可笑的？”吉永少校斥责道。栗山仍然笑个不停他说：对不起，我觉得这并不是什么严重的问题。
“你这话是什么意思？如果有人效仿柳原搞反特攻，问题还不严重吗？”
“想搞反特攻就让他们搞好了，反正都得死。
“你胡说什么……”
栗山堵住吉永的话头，不让他有机会反驳，接着说“少个一架两架飞机对战局也不去有什么影响。他们反特攻的目标无非是机场的建筑和作战指挥所。所以，特攻机出击后，我们马上就躲到分场的地下室或离开这儿不就行了吗？
“对呀！吉永少校的眼睛又放出了光芒，心里的石头总算落了地。在分场的房屋底下，挖有很深的地道，建有飞机修理厂和总部防空d。此外在基地的很多地方都挖有防止敌机空袭的防空d。如果分散躲到那里面去，即使有反特攻，也能保证生命安全。
“嗨！竟然连自己人都要躲避了，看来帝国陆军的未日真的来临啦。一名军官黯然地感叹道。大家都惭愧地沉默着。
矢吹从特攻队被选进了直掩队，受迫水中尉指挥。一方面是因为矢吹的训练成绩好，另一方面也靠在指挥所工作的老乡帮忙推荐。
编入直掩队就和毫无生还希望的特攻队不同了，这里尚有一线生的希望。
矢吹很感激老乡的好意，但当他明白了增强直掩队的真正意图后，就高兴不起来了。
“中尉阁下，让我去拦击昨天还是我朋友的特攻队员的反特攻，我下不了手。因此，我想退出直掩队。矢吹向迫水说逍：。
“对我说没用，这是命令。
“如果中尉对分场长说我技术不精，不能胜任直掩机工作的话，我想我能退队的。
“我就是这么说了也没用。命令部下了。你就服从吧。
“不过…”
“别说啦！难道你不明白吗？”
“啊？”
“只要你握着c纵杆，不管是特攻队还是直掩队。两者必居其一。不管在哪边，也都是死路一条。
“这么说……”
“我不想再说什么了。自打当战斗机飞行员以来。我还是头一回接到命令击落自己的僚机。我比你还想去特攻队呢！
迫水低下头，脸上露出了深深的苦恼。迫水击落柳原的飞机后，全体特攻队员都很恨他。为了防止他被人暗算，分场长已在他身边暗中派人保护。加强直掩队也是为了减少大家对迫水的憎恶。
迫水什么也没说，一句也没替自己辩解，他只是不折不扣地执行着命令，每天部担任直掩任务。但从那天起，他变得毫无食欲。由此可见他的内心是多么痛苦。
这种内心的痛苦，和他每人都担负体力消耗极大的护航任务，以及严重的营养不良，使迫水日渐憔悴下去。
矢吹这才领悟到迫水那番话的真意。不愿意参加自掩队，那就得参加特攻队，和大家一起去撞死。迫水曾说反正横竖都是死路一条，矢吹意识到他也是不想再活下去了。
战功赫赫的空战“王牌”，竟然堕落到了受命击落僚机的地步。天生具有“军魂”的迫水，作为一个正直的军人，内心深处已经看透了虚饰着光环的日本军队。现在的日本军队已今非昔比了，充其量不过是躯壳而已。
身为帝国军人，就要战斗到死，但在倒下之前，一定要壮烈地战死，要死得有空战“王牌”的气概。
迫水黯然的眼睛，像是在诉说着。矢吹明白了，迫水止在寻找死的机会。
五
六月二十调日，下达了最后一次特攻出击命令。冲绳的日军基本上被歼灭了，他们出击的次数已大大减少。
矢吹编入了直掩队，也配备了一架隼式战斗机。出击飞机的编队是：12架特攻机和6架直掩机。在当时飞机严重缺乏的情况下，竟然以2比1的比例编人直掩机，足见指挥所的军官们是多么害怕反特攻。
但是他们似乎没有料到，直掩机也可以随时变成反特攻机。
“看来今天是遇上劲敌了。在从指挥所走向飞机时。迫水对矢吹说道。迫水在后勤兵的帮助下登上飞机时，又对矢吹说了些什么，但是被旋转的螺旋桨发出的轰鸣声吞没了。矢吹只能看到他那雪白的牙齿极为醒目。
他可能是在向矢吹道别。特攻出击时，即使是育掩机也难以生还。他们这次仅凭十八架老掉牙的飞机，就要到密集如云的美国舰载机群中冲杀。
迫水中尉之所以能活到今天，全凭他那高超的飞行技术和作为战果确认机的责任感。
矢吹明白，迫水中尉今天已不惜一死了。同时，这也意味着矢吹生命的终结。
“柳原，今天我也要去了。登机时。矢吹默默地对已
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