一连几年，他就这样出海、赴中原卖货、赚钱买船、带着更多船出海……刺桐湾是一个小地方，海商多为亲友，赵棠一个外来户想分杯羹，大家都不同意。
第六年上，赵棠带着长矛、投石机、撞石出海。返航路上果然遇到围剿他的其它商船。一番血战，赵棠的船沉了三艘，海商们的船沉了十艘。
海面上漂着木板和死尸，赵棠遍身染血，靠着桅杆站立，哈哈大笑。他想自己上辈子，说不定真做过将军。他也是将星转世，不比云起差。但他没有贵族爹，于是作不了将军，只能作暗娼、商贾之类的贱业。
这一战后，赵棠拿出一半家资，抚恤死者，不论敌我。
反对他的海商，偃旗息鼓了。赵棠真正成了刺桐湾的海王。
他继续出海，船队越来越大，走得越来越远。他再有钱，到了海上，也要受饥饿、干渴、软腿病的辛苦。只有船靠港口，补给充分时，才能过几天人日子。有一天，船停在身毒国，水手们上岸玩耍，赵棠只叫了两个花娘，一桌酒菜，在船上过夜。他痛痛快快地喝醉，痛痛快快地泄欲。次日一早，花娘端来清水，给他洗脸。他忽然看到水盆中，自己的倒影。
那是一个须发蓬乱、皮肤黑红的中年人。脸上两道交叉伤疤，如同蚯蚓。他笑了笑，眼角便露出鱼尾纹。
这是自己吗？自己已经……这样老了？
赵棠心烦意乱，把花娘们赶下船。到了晚上，他独自躺在甲板上。星星那么亮，眨着眼，和他对视，他看着星星，忽然感到一阵心脏停跳般的孤独。这一刻他很想找人说说话，谁都行，但是四周唯有海风掠过，海浪拍打船帮，码头上的异国人在用番语说笑。
他对着星空伸出手臂，想抱住谁。没人给他抱，他就抱住自己。
他孤独地睡着了。
*
赵棠来到刺桐湾的第十年，已有一支二十条船组成的船队。他有得力副手，已不必亲自出海，只是专心盖房子。
他的家，一定要气势恢宏，金碧辉煌。于是砸下大笔黄金，修建了一栋五进的宅院。庭院中假山流水，养着孔雀梅花鹿，奢华之极。搬进宅院那天，他宴请了刺桐湾的所有商贾。宴会上美酒佳肴，舞姬歌乐，每个人都对他笑，说着吉祥话。赵棠醺醺然，几乎飘到青云上。
宾客散尽，他被搀回卧室。卧室很华丽，连枝灯，异兽炉，象牙屏风……俨然是贵族的屋子。他躺在如烟如霞的帐子里，看着自己从风浪里挣回来的一切，十年的疲惫，仿佛这一刻才全部袭来。
他很快睡着，做了个梦。梦里回到多年前，刘睿挽着缰绳，和云起站在山坡上，而他躲在树林里。这一回，他没有怂，而是大大方方走出来，对刘睿道：“睿睿，你跟别人好吧，我不难过了。没有你，我也能过得很好！”
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这一天，赵棠在码头看货，货是廉价丝绸，运到身毒，能卖天价。码头上，蚂蚁一样的苦力搬运着麻袋，其中一个又矮又瘦，几乎是孩子。他扛着巨大的麻袋，摇摇晃晃，一下摔倒了。麻袋从肩上滚落，摔进海水里。
管事的立刻上前斥责。小苦力爬起来，咳嗽着，苦苦哀求。就在他哀求的时候，脸孔露出来。赵棠只看了一眼，便觉得头脑空白。
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