赵棠打量初阳，哂道：“我年轻时风流倜傥，生不出你这么丑的儿子！“初阳打个嗝，呆住了。
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五十金的诱惑，远大于染上痨瘵的恐慌。二十个年轻力壮、头脑灵活的水手，预先服下防痨瘵的药，准备去洛阳。
富商出远门，和穷人出远门大不一样。他们慢悠悠烤糗饼，装虾酱、晒萝卜干、带春夏衣服、带雨伞、带木炭，连盐也要带。洛阳的井盐又苦又涩，刺桐湾的海盐咸后回甘，能供御用。
如此浩荡的准备，持续到秋八月，天气不凉不热，刚好上路。临行前，初阳跑到赵棠面前，绷着脸道：“听说你喜欢男人啊？”
赵棠道：“是又怎样？”
初阳道：“不怎样。告诉你，我不会陪你睡觉！。”
赵棠弯下腰打量初阳，微笑道：“放心，你这么丑，我下不去屌。”
初阳脸涨红，“嗷“地就哭了。
赵棠哈哈大笑。
他们上路了。
从刺桐湾北上，至苍梧郡弃车登船，沿漓水、湘水、洞庭、洛水一路而上，抵达洛阳港口。这一路风平浪静，补给充足，比起海上的风浪，几乎算温柔乡。
十年前，赵棠从临漳去刺桐湾，沿路十室九空，道有饿殍。十年后他从刺桐湾去洛阳，沿岸屋舍俨然，稻田金黄。光脊梁的男人在田里收稻子，裹着蓝手帕的女人给他送饭。光屁股的小孩儿在岸边玩水。
到了洛阳，国都的繁华把水手们吓住了，赵棠也呆了：洛阳的面积比过去大很多，城中人烟稠密，建筑高大。曾经污水横流的街道被修得整整齐齐，小孩子们到处跑——刘睿登基六年，不纳妃，不选秀女，还把大批宫女放归故里。女郎多了，人口繁衍，都城便几次扩建。
赵棠走在石砖铺就的洛阳街道上，心中五味陈杂。刘睿不是好情人，但的确是好皇帝。他当年没爱错人。
众人来到客店，休息一番，便出门找名医。洛阳是国都，四方人物精粹集于此，那大夫也和别的地方不同，深居豪宅，仆从成群。赵棠打听到那位能治痨瘵的名医——此名医颇有悬壶济世之心，穷人看病，分文不取，富人看病，往死里宰。赵棠为了初阳，忍痛挨宰，然后和大夫约定日子送初阳过来。
这一天跑下来，赵棠腿都断了，等回到客店，初阳却不见了。
初阳是个小孩子，看到洛阳繁华，溜出去玩耍也可能。赵棠气坏了，又拖着腿去找。找到天黑，仍未找到。洛阳有宵禁，夜晚时，一个人倘若无缘无故地在街上游荡，会去坐牢。赵棠只能回到客店，坐立不安地等。这时一个水手气喘吁吁跑来：“老爷，少爷回来了，被人送回来了！“赵棠立刻走出门，见客店外面站满士兵。他的心重重一跳：“怎么有兵？难道是睿睿？”
没等赵棠想完，一个脆生生的声音喊：“赵爷，我回来了！”
随即，初阳跑进门，怀里拨浪鼓、糖葫芦、木头风车，嘴里嚼着东西。他走到赵棠身边，仰起小脸，笑嘻嘻的。赵棠一股热血冲到头顶，眼前发黑，抬手给他一耳光。
初阳被打得一趔趄，玩具散落一地，嗷嗷哭起来。赵棠再次抬起手：“下次还往外面跑吗？”
这一耳光还没落下，就被人挡了。赵棠抬起头，一个贵族青年站在对面，捏着他的手腕。
这人二十五六，穿着五彩菱文的蜀锦袍，金革带，红靴子。一个普通人，倘如穿得这么五颜六色，定会被淹没在颜色里。而那青年肌肤白皙，眉宇带煞，姿态如松柏，那五颜六色就成了衬托松柏的小花。初阳含着眼泪，躲在青年背后，怯怯看赵棠。
赵棠一见青年，便觉得眼熟。那青年微笑道：“这位先生，孩子不听话，慢慢教他便是，怎么说打就打呢？”
旁边人立刻道：“这位是云将军，是他送少爷回来的。”
赵棠耳边“嗡”一声，明白青年为何眼熟了。
云将军——他是云起。
第21章
赵棠手心出汗，心头打鼓——云起长大之后，竟是个杀气满身的美人，他点儿怵。
他僵硬地开口道谢，初阳也抱住云起的腰，仰起头，甜甜道：“谢谢将军！”云起爱怜地抚摸初阳的小脸蛋。手下捧来香料、黄金，要赠给云起。云起摆手道：“不必了。”低头看初阳，面露微笑：“他长得同我心上人一模一样，若非年纪不对，我定要以为这是他的私生子。”
赵棠默默不语，心里起伏着汹涌的脏话。
云起告辞了。赵棠听那脚步声远去，才长长地吐出一口气，从袖子里伸出手掌：“小兔崽子，我打不死你！”
初阳撒腿就跑：“你又打我，我不要你了，我要投奔将军哥哥！”
赵棠更怒，把初阳追得满客店乱跑。小崽子最近吃饱穿暖，力气渐长，竟顺着柱子爬到房梁上，骑着，叫道：“上来打我呀！“赵棠指着初阳：“你下来！”
初阳道：“就不！”
赵棠一撩袍子，要往上爬，水手们纷纷阻
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